Hepatitis A

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Hepatitis A

Una enfermedad habitualmente leve en la infancia, una vacuna que en España no está en el calendario universal, y preguntas razonables sobre su composición, su origen y el balance riesgo-beneficio en niños sanos.

La enfermedad

La hepatitis A es una inflamación del hígado causada por un virus que se transmite sobre todo por vía fecal-oral: agua o alimentos contaminados y manos mal lavadas; con mucha menos frecuencia, por sangre o agujas compartidas. Seamos honestos en las dos direcciones: en adultos, y sobre todo en personas con enfermedad hepática previa, puede ser más seria y, muy rara vez, grave. Pero en los niños sanos su curso habitual es benigno y a menudo pasa casi inadvertido (muchos casos son asintomáticos). A diferencia de la hepatitis B, no cronifica, y quien la pasa adquiere inmunidad de por vida.

La vacuna: qué es y qué contiene

Es una vacuna de virus inactivado (no vivo). El virus se cultiva en una línea celular humana (MRC-5) y después se inactiva con formaldehído; el material resultante se adsorbe sobre aluminio, que actúa como adyuvante para potenciar la respuesta. Un dato que muchas familias desconocen y que para algunas tiene un peso ético: la línea celular MRC-5, empleada en Havrix y Vaqta, procede de tejido pulmonar de un feto abortado en 1966. Lo decimos sin dramatismo y sin juicio: es un hecho verificable en las propias fichas técnicas, y cada familia valora su relevancia.

  • Presentaciones: existe monovalente (Havrix, Vaqta, Avaxim) y combinada con hepatitis B (Twinrix).
  • En España no está en el calendario infantil común en la mayor parte del territorio: se reserva a grupos de riesgo y a viajeros a zonas endémicas, y algunas ciudades o comunidades la incluyen (por ejemplo, Ceuta y Melilla). Conviene saberlo, porque cambia el contexto de la decisión.

Composición y el debate del aluminio

Como en otras vacunas inactivadas, aquí el aluminio es un ingrediente, no un residuo. El aluminio es neurotóxico a dosis altas —algo bien documentado en otros contextos, como la antigua encefalopatía por aluminio en diálisis—; cosa distinta es si las dosis inyectadas de forma repetida en la primera infancia causan daño: eso, en nuestra opinión, es una pregunta de investigación abierta que merece estudios independientes. No afirmamos que a estas dosis provoque un daño concreto, pero tampoco está zanjada con la solidez que se le presupone. Lo honesto es sostener las dos cosas a la vez.

Para la decisión

  • En la infancia sana, la hepatitis A suele ser leve y deja inmunidad de por vida; esto cambia el cálculo individual de riesgo-beneficio respecto a enfermedades más graves.
  • Un argumento frecuente para vacunar a los niños es proteger a los adultos, en quienes la enfermedad puede ser más seria. Es una decisión legítima de salud pública, pero merece nombrarse con claridad: se pide al niño asumir el (pequeño) riesgo de la vacuna en parte por un beneficio que recae sobre otros.
  • Farmacovigilancia: hasta mayo de 2023, los sistemas pasivos de notificación (VAERS) recogían más de 49.000 notificaciones asociadas temporalmente a vacunas de hepatitis A (incluidas hospitalizaciones, discapacidades y fallecimientos). Como siempre: una notificación no demuestra causalidad —y muchas corresponden a vacunas combinadas—, pero tampoco debe ignorarse. Un informe financiado por el HHS (proyecto Lazarus, AHRQ 2011) estimó que se notifica menos del 1 % de los efectos adversos: dato preliminar, pero que apunta a infranotificación.
  • La seguridad no se ha evaluado frente a un placebo verdadero (inerte), sino frente a controles con aluminio u otras vacunas.

Preguntas abiertas

  • Si en la infancia sana la enfermedad es habitualmente leve y deja inmunidad de por vida, ¿cuál es el beneficio individual neto de vacunar a un niño sano, más allá de la protección a terceros?
  • ¿Qué estudios independientes existen sobre la seguridad del aluminio inyectado de forma repetida en la primera infancia?
  • ¿Por qué no se ha probado la vacuna frente a un placebo inerte real?
  • Para las familias a las que les importa el origen: ¿existe o se investiga una alternativa que no emplee líneas celulares de origen fetal?

Nuestro objetivo no es decirte qué hacer, sino que puedas informarte, preguntar y decidir junto a profesionales de tu confianza.

Otros puntos de vista y recursos

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