Hepatitis B

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Hepatitis B

En España sí está en el calendario, pero se administra a bebés que no están expuestos a las vías de contagio del adulto. Qué protege realmente, su composición y la carga de aluminio.

La enfermedad

La hepatitis B es una infección del hígado. Puede cursar como una enfermedad leve de unas semanas o, en una minoría de casos, cronificar y derivar en una enfermedad hepática grave a largo plazo. Se transmite por contacto con sangre y fluidos corporales: relaciones sexuales, uso de drogas inyectadas y —muy relevante aquí— de madre a hijo en el parto. Seamos claros en las dos direcciones: puede ser una enfermedad seria, y la transmisión madre-hijo es un riesgo real; pero un recién nacido y un lactante no están expuestos a las vías de contagio propias del adulto. Salvo que la madre sea portadora, el riesgo de que un bebé la contraiga es muy bajo. En el embarazo se hace cribado a todas las gestantes, precisamente para identificar ese caso.

La vacuna

Es una vacuna recombinante: el antígeno de superficie del virus (HBsAg) se produce en levadura modificada genéticamente, no a partir del virus real, por lo que no puede transmitir la infección. Lleva aluminio como adyuvante.

  • Un apunte histórico que explica mucho: en los años 80 se recomendaba sobre todo a adultos de riesgo (usuarios de drogas, múltiples parejas…). En 1991 los CDC pasaron a recomendar vacunar a todos los bebés; parte de la justificación oficial fue que no se conseguía vacunar a los adultos de riesgo. Conviene conocerlo para entender por qué se vacuna tan pronto.
  • En España se administra dentro de la hexavalente a los 2, 4 y 11 meses; a los hijos de madre portadora se les vacuna además al nacer (ahí el beneficio es directo e indiscutible).
  • La protección mengua con el tiempo, y no está demostrado que la inmunidad inducida en la lactancia persista hasta la edad adulta, que es cuando aparecen las conductas de riesgo.

Composición y el debate del aluminio

Cada dosis aporta aluminio como adyuvante. Aquí conviene ser rigurosos y no pasarse de frenada: el aluminio es neurotóxico a dosis altas, y la carga acumulada que recibe un lactante por el conjunto de vacunas inyectadas en los primeros meses es una preocupación legítima —sobre todo porque no existe un límite de seguridad establecido específicamente para el aluminio inyectado de forma repetida en lactantes sanos (los límites que se citan suelen proceder de otros contextos, como la nutrición intravenosa). Lo honesto es decirlo así: no está demostrado que a estas dosis cause un daño concreto, pero tampoco está zanjado con estudios independientes diseñados para esa pregunta. Es una pregunta de investigación abierta.

Para la decisión

  • La pregunta de fondo: ¿qué beneficio ofrece la vacuna a un bebé que no está expuesto a las vías de contagio, si además la protección puede no durar hasta la edad adulta? En el hijo de madre portadora, en cambio, el beneficio sí es directo.
  • Farmacovigilancia: hasta marzo de 2023, VAERS recogía más de 102.000 notificaciones asociadas a vacunas que contienen hepatitis B, buena parte en menores de 3 años. Como siempre: una notificación no demuestra causalidad —y muchas corresponden a la hexavalente—, pero tampoco debe ignorarse. El informe Lazarus (AHRQ/HHS, 2011) estimó que se notifica menos del 1 % de los efectos adversos.
  • La seguridad no se ha evaluado frente a un placebo inerte real.
  • Quien supera la infección natural y elimina el virus queda inmune de por vida.

Preguntas abiertas

  • ¿Qué beneficio individual neto obtiene un lactante no expuesto, si la inmunidad puede no persistir hasta la edad adulta?
  • ¿Cuál es el límite de seguridad del aluminio inyectado de forma repetida en lactantes sanos, y qué estudios independientes lo respaldan?
  • ¿Por qué no se ha probado la vacuna frente a un placebo inerte?
  • Si a toda gestante se le hace cribado, ¿no permitiría eso una estrategia dirigida (vacunar al nacer solo a hijos de madre portadora) en lugar de universal desde el primer día, como aún se hace en algunos lugares?

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Otros puntos de vista y recursos

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